Le diabète mellitus, communément appelé diabète sucré, est la 2e maladie endocrinienne la plus fréquente chez le chat gériatrique et résulte en une destruction progressive des cellules pancréatiques produisant l’insuline. L’insuline est une protéine qui permet à la cellule d’utiliser le glucose comme nourriture. Sans insuline, le glucose s’accumule dans le sang sans pouvoir nourrir les cellules. Ces dernières envoient des signaux au corps lui signalant le manque de nourriture, ce qui déclenche l’utilisation des réserves sous forme de glycogène dans le foie au début, puis les graisses, et, en dernier les muscles. Le chat est toujours affamé, mais perd du poids. Les reins, voyant le taux de glucose augmenter dans le sang, libèrent le surplus dans l’urine, ce qui fait un appel d’eau et augmente le volume des urines.
Les signes cliniques les plus fréquents que vous pouvez remarquer à la maison
- Polyurie : le chat urine plus à cause du passage du surplus de glucose dans l’urine et l’appel d’eau secondaire.
- Polydipsie : le chat boit plus à cause de la perte d’eau importante dans ses urines.
- Polyphagie : le chat mange plus pour répondre au besoin des cellules qui ne sont jamais satisfaites.
- Perte de poids : la perte des réserves de gras et de muscle se traduit par une perte de poids plus ou moins rapide malgré un appétit démesuré.
Les tests diagnostiques
Avant de commencer le traitement, il faut confirmer que votre chat souffre bel et bien de diabète et s’assurer qu’il n’a pas de conditions concomitantes qui pourraient modifier le traitement.
- Consultation et examen de santé : Le vétérinaire vous posera des questions et fera un examen de santé général et décidera du plan diagnostique.
- Bilan sanguin : Une prise de sang à jeun nous permettra de vérifier s’il y a hyperglycémie persistante (augmentation du glucose dans le sang) et s’il y a des maladies concomitantes (problème de thyroïde, insuffisance rénale, problème de foie, etc.)
- Urologie : L’analyse d’urine confirmera la présence de sucre (glucose) dans l’urine, ce qui est anormal. Il est aussi très fréquent que les animaux diabétiques souffrent aussi d’infection urinaire sans avoir de signes particuliers.
- Radiographies : Des radiographies pourront être recommandées pour vérifier s’il y a présence de masses, d’anomalies du foie, de problème cardiaque ou de n’importe quelle condition qui modifierait le pronostic et le traitement d’un animal diabétique.
Le traitement
Le traitement d’un chat diabétique demande un engagement de temps important de la part du propriétaire, puisque c’est ce dernier qui aura à faire le plus de travail.
- Alimentation : plusieurs nourritures ont été spécifiquement développées pour les chats diabétiques. Ces nourritures aident à contrôler la quantité de sucre dans le sang. Il est cependant très rare que le changement de nourriture seul soit suffisant pour le traitement d’un chat diabétique.
- Hypoglycémiants oraux : 25 à 40% des chats diabétiques pourront bénéficier de l’administration matin et soir de comprimés qui diminuent le taux de glucose sanguin.
- Injections d’insuline : les injections d’insuline 1 à 2 fois par jour restent le traitement de choix dans la majorité des cas de chats diabétiques. Ces injections sont faites par le propriétaire et sont très peu inconfortables pour le chat. Certains trucs tels que l’administration pendant le repas peuvent aussi faciliter les traitements.
Les suivis
Pour décider du dosage à donner d’hypoglycémiants oraux ou d’insuline, il est nécessaire d’hospitaliser les chats et vérifier le glucose sanguin plusieurs fois par jour (courbes de glycémie). En effet, les besoins en médicaments diffèrent énormément d’un chat à l’autre et la réponse à tel ou tel médicament peut ne pas être satisfaisante dans certains cas. Une dose trop importante peut même avoir un effet catastrophique sur votre chat et peut même provoquer la mort. Il est donc primordial de bien monitorer un animal diabétique, surtout au début. Par la suite, certains propriétaires pourront eux-mêmes faire les courbes de glycémie à la maison lors des suivis.
Des consultations de contrôle à intervalles réguliers avec le vétérinaire seront aussi nécessaires pour s’assurer que le traitement est adéquat, que le diabète est bien contrôlé et pour discuter des difficultés que vous pourriez rencontrer à la maison.
Dans tous les cas, une bonne communication entre vous et votre vétérinaire est essentielle au bon déroulement du traitement de votre chat et l’engagement ne doit pas être pris à la légère.
Les complications les plus fréquentes
- Hypoglycémie : si le traitement est inadéquat, un chat diabétique peut souffrir d’une chute trop importante de sucre dans le sang. Le chat démontre, dans ce cas, de la faiblesse, des tremblements, des convulsions. Si l’animal n’est pas traité rapidement, la mort peut s’en suivre.
- Neuropathie périphérique : certains chats dont le diabète est mal contrôlé pourront développer des problèmes neurologiques qui peuvent se traduire par une démarche plantigrade (le chat marche sur la plante des pieds) ou d’autres signes de déficits neurologiques.
- Kétoacidose : maladie grave lors de diabète non contrôlé de façon chronique.
La grande majorité des complications se produisent lorsque le diabète est mal contrôlé.
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